Promesa de un futuro energético limpio y sostenible: la fusión nuclear

“La fusión nuclear comercial tendrá numerosas ventajas respecto a otras energías: combustible inagotable a escala humana, ausencia de residuos radiactivos y de emisiones de gases de efecto invernadero”

En un mundo donde la demanda de energía aumenta constantemente y la preocupación por el cambio climático es cada vez más intensa —y necesaria—, La búsqueda de fuentes de energía limpias y sostenibles se ha convertido en una prioridad mundial.

Entre las posibles soluciones que prometen revolucionar el panorama energético, La fusión nuclear se perfila como una opción prometedora.. Aunque este ha sido un objetivo de investigación durante décadas, los avances recientes están acercando lentamente esta fuente de energía a la realidad.

Para contextualizar, y a diferencia de la fisión nuclear, que implica dividir átomos para liberar energía, la fusión nuclear es totalmente diferente y para entenderlo perfectamente, lo explica en una entrevista para computadora hoy Alfredo García, supervisor y divulgador nuclear, Operador Nuclear en las redes sociales:

“Las estrellas, incluido nuestro Sol, son enormes reactores de fusión nuclear.. En ellos se unen dos núcleos de hidrógeno para formar helio y posteriormente el resto de elementos de la tabla periódica hasta el hierro”, explica.

“El resultado de esta combinación o fusión es la liberación de una enorme cantidad de energía y partículas. Gracias a estas reacciones nucleares, el Sol nos ilumina y calienta, y la vida existe en la Tierra. El objetivo de numerosos equipos de investigación es reproducir este fenómeno en nuestro planeta y hacerlo de forma controlada.“, continúa el experto.

Fusión nuclear: gran potencial para la energía del futuro

Uno de los principales atractivos de la fusión nuclear es su Potencial para proporcionar una fuente de energía limpia y sostenible que no emita gases de efecto invernadero ni genere residuos peligrosos excesivos.. A diferencia de los combustibles fósiles, la fusión nuclear no contribuiría al cambio climático y tendría un impacto ambiental mínimo en términos de emisiones y contaminación.

“La fusión nuclear comercial, cuando llegue, tendrá numerosas ventajas respecto a otras energías: combustible inagotable a escala humana, ausencia de residuos radiactivos (más allá de la activación de algunos materiales estructurales del reactor) y ausencia de emisiones de gases de efecto invernadero”. añade Alfredo García.

Tiene el potencial de abordar la creciente demanda mundial de energía de forma sostenible.. Dado que las fuentes de combustible para la fusión son abundantes y están ampliamente disponibles, no dependería de recursos finitos y geopolíticamente complicados como el petróleo y el gas.

“Las previsiones sugieren que la fusión podría satisfacer las necesidades energéticas de la humanidad durante millones de años. El combustible de fusión es abundante y está fácilmente disponible: el deuterio se puede extraer a bajo coste del agua de mar y el tritio se puede producir a partir del litio, que está presente en grandes cantidades en la naturaleza. Futura futura “Los reactores no generarán residuos nucleares de alta actividad y larga duración, y un accidente por fusión es prácticamente imposible en un reactor de fusión”. , explican desde la Agencia Internacional de Energía Atómica.

Retos tecnológicos y científicos: por qué todavía no tenemos la fusión nuclear

La fusión nuclear suena increíble: energía ilimitada y sin contaminación. Sin embargo, todavía no lo tienes en tu casa debido a algunos problemas realmente complejos.

“En los últimos años se está produciendo un resurgimiento de la investigación sobre la fusión nuclear. Aunque parezca que funcionan por separado, la investigación sobre la fusión nuclear cuenta con una tremenda colaboración en todo el mundo. China está dando grandes pasos, Estados Unidos también, pero es en Francia donde están puestas las mayores esperanzas”, explica Alfredo García.

“Allí se está terminando el ITER, un reactor de fusión nuclear experimental internacional, en el que también colabora España”, ha continuado.

Calor extremo

La fusión necesita mucho calor para unir los átomos y liberar energía.. Mantener ese calor es todo un desafío, ya que podría derretir cualquier material que toque. Los científicos utilizan campos magnéticos o láseres para “contener” el calor, pero hacerlo en un laboratorio controlado es difícil.

“Se necesitan temperaturas de unos 150 millones de grados centígrados, unas 10 veces la temperatura del Sol, porque no tenemos su enorme gravedad, que mantiene los núcleos de hidrógeno muy juntos para que se fusionen”, matiza.

plasma ardiente

Este proceso requiere un material llamado plasma, un estado de la materia similar al gas con partículas cargadas eléctricamente. Pero el plasma es salvaje y controlarlo es complicado. Los científicos necesitan formas de mantener el plasma en su lugar el tiempo suficiente para que se produzca la fusión.

“Se espera que el ITER genere su primer plasma durante esta década y la primera fusión nuclear a mediados de la próxima”, añade.

materiales extremos

También necesita Materiales especiales que pueden soportar calor intenso y radiación.. “La fusión nuclear será una actividad industrial y, como tal, tendrá sus residuos”, explica Rafael Juárez Mañas, profesor del departamento de ingeniería energética de la UNED e investigador del proyecto ITER. “Gestionarlos de forma adecuada y segura es lo que hará de la fusión nuclear una actividad industrial limpia”.

Seguridad

La fusión es segura, pero los científicos deben asegurarse de que nada salga mal. Si algo sale mal, podría ser realmente peligroso. Por lo tanto, debe crear sistemas de seguridad a prueba de fallos. Además, a veces la ciencia sorprende a todos. Aunque se han logrado avances, siempre surgen problemas inesperados. Resolverlos requiere tiempo y esfuerzo.

“Los científicos que investigan la fusión nuclear no tienen ninguna duda de que lo conseguirán, aunque los más optimistas hablan de fusión comercial durante la década de 2030 y los menos optimistas la sitúan a mediados de siglo”, comenta Alfredo García.

“La fusión nuclear es, en mi opinión y en la de la mayoría de los científicos que trabajan en ella, el futuro energético de la humanidad. Nos permitirá obtener energía abundante, barata y limpia. Sin embargo, ni los ciudadanos ni nuestros líderes están “Es plenamente consciente de la importancia de apostar por la fusión nuclear. El ITER, con todos sus sobrecostes, costará alrededor de 9 veces menos que el Mundial de Qatar. Es una cuestión de prioridades”, afirma Alfredo García.