La larga y delgada mesa del refectorio en la casa de Cotswolds de Dame Prue Leith ha sido testigo de muchos debates familiares vigorosos, pero ninguno tan divisivo como este.
Es una cuestión de vida o muerte para Prue, por un lado, y su hijo Tory MP, Danny Kruger, por el otro.
El chef, escritor y amado juez de Bake Off quiere que se legalice la muerte asistida en el Reino Unido.
Es patrocinadora del grupo de campaña Dignity In Dying y, dado que cumplirá 83 años el sábado, es un problema personal apremiante.
Es una cuestión de vida o muerte para Prue (izquierda), por un lado, y su hijo Tory MP, Danny Kruger (derecha), por el otro.
Danny, de 48 años, preside Dying Well, el grupo parlamentario de todos los partidos que hace campaña en su contra.
‘Es mi vida. Si quiero morir, es mi derecho y no veo por qué deberías detenerme’, le dice Prue.
‘La ley conduce a las personas desesperadamente enfermas de una de tres maneras. Pueden sonreír y soportarlo. Pueden suicidarse, lo cual es muy solitario. O pueden ir a Dignitas [the Swiss assisted dying clinic] – y, francamente, ¿quién quiere viajar a un polígono industrial en las afueras de Zúrich para morir en una habitación sin alma?
‘Suiza, ¿suicidio o sufrimiento? Creo que es una pésima elección. Preferiría morir como mueren la mayoría de los perros, con una inyección letal. Fuera en segundos, en lugar de sufrir durante meses o años en agonía.
Danny es igualmente directo. “La muerte asistida no es atención médica, es una ejecución”, le dice a su madre.
“Puedes disfrazarlo hablando de médicos y jeringas, pero es una decisión deliberada de terminar con una vida. Es un escenario muy, muy siniestro en el que hay un cuadro de empleados estatales que deciden quién debe vivir y quién debe morir.
‘Somos incapaces de hacer esto con seguridad. En todas las jurisdicciones donde está disponible la muerte asistida, se abusa de ella. Hay personas por las que lamentaríamos que sucediera.
Su mamá le pregunta: ‘¿Es mucho?’ A lo que Danny responde: ‘¿Cuántos son aceptables?’
Curiosamente, en el centro de su argumento está el acuerdo: todos tienen derecho a una buena muerte. Por lo que la pareja está peleando es la mejor manera de lograr esto.
De hecho, han realizado un documental conjunto sobre el tema, que se transmitirá en Canal 4 el jueves.
Es patrocinadora del grupo de campaña Dignity In Dying y, dado que cumplirá 83 años el sábado, es un problema personal apremiante.
La muerte asistida está legalmente disponible para millones de personas en más de 27 jurisdicciones de todo el mundo.
Se trata de un trago autoadministrado de drogas fatales o de un médico que inserta una línea intravenosa e inyecta un medicamento contra la ansiedad, un anestésico local, un agente inductor del coma y, finalmente, un paralizante, lo que provoca la muerte en minutos.
Prue y Danny exploran el argumento en Estados Unidos y Canadá, donde, en la rica isla de Vancouver, descubren que el 7,5 por ciento de todas las muertes actuales se deben a la muerte asistida. (Como dice Danny en la película: ‘Ahora puedes ser apedreado y asesinado legalmente, en toda la costa oeste de Estados Unidos. ¡Eso es democracia!’)
En el Reino Unido, el suicidio es legal, pero contar con la ayuda de un profesional médico para morir no lo es.
Los parlamentarios han votado constantemente en contra de cualquier cambio en la ley, pero la muerte asistida es actualmente objeto de una investigación del Comité Parlamentario de Salud y Atención Social.
En 2021, la Asociación Médica Británica (el organismo profesional de los médicos) pasó de la oposición a la neutralidad sobre el tema y, según la Encuesta británica de actitudes sociales, el 77 por ciento del público apoya la muerte asistida.
Prue ha estado a la vanguardia de este cambio para ayudar a los enfermos terminales a evitar el sufrimiento desde que vio a su hermano mayor David morir en agonía por cáncer de huesos hace diez años.
Su sufrimiento fue tan grande que su propia hija admitió más tarde que había tratado de armarse de valor para asfixiarlo con una almohada.
“Su esposa estaba sentada allí, diciendo ‘solo muere, solo muere'”, revela Prue.
Ella continúa diciendo: ‘Fui al consultor de David y le pregunté: ‘¿No puedes darle más morfina?’ Él dijo: ‘¿Te das cuenta de que la morfina es adictiva?’
‘Para entonces, a mi hermano le quedaban tres semanas de vida. Fue horrible. Equivocado. Era humillante y espantoso para un hombre adulto verse reducido a llorar y rogar por alivio del dolor, y no obtenerlo.’
Danny simpatiza profundamente con la difícil situación de su tío y el impacto que tuvo en su madre.
Pero él piensa que como Prue está bendecida con buena salud, lo suficientemente rica como para comprar ayuda si la necesita y apoyada por una familia amorosa, se encuentra en una posición privilegiada.
Su preocupación es por los sectores más vulnerables de la sociedad: aquellos que están enfermos, solos, empobrecidos o que luchan con su salud mental, que algún día podrían estar cubiertos por la legislación sobre muerte asistida.
Teme que las nuevas leyes puedan dar licencia a las personas, aunque sea una minoría muy pequeña, ‘que quieren liquidar a familiares o médicos homicidas, porque sabemos que existen’.
Y le preocupa que dentro de la burocracia del NHS, las vidas frágiles puedan convertirse en una especie de moneda para liberar camas y otros recursos limitados.
Teme que las nuevas leyes puedan dar licencia a las personas, aunque sea una minoría muy pequeña, “que quieren liquidar a familiares o médicos homicidas, porque sabemos que existen”.
“Hay muchas personas, mi madre por ejemplo, para quienes la muerte asistida se siente como un derecho que cualquiera debería tener. Su preocupación es el miedo legítimo a un final muy desagradable”, reconoce.
Lo respeto por completo. Sin embargo, una vez que haya comenzado a permitir que los médicos decidan que algunas personas están mejor muertas, inevitablemente terminará ampliando los criterios. La gente encontrará la manera de incluir a aquellos para quienes nunca fue pensado.
“Las personas pueden verse presionadas a optar por la muerte asistida.
“Hay muchos que se sienten una carga costosa, ya sea para su familia o para el sistema de salud”.
Interviniendo, Prue le dice a su hijo: ‘Todas tus objeciones son hipotéticas. Se trata de lo que podría salir mal.
‘Creo que deberíamos aprobar esta ley de manera muy estricta, de modo que cuando un adulto que es compos mentis [in complete control of their mind] y quien está en fase terminal quiere muerte asistida, puede tenerla.
‘No debería estar más allá del ingenio del hombre’ (por lo que Prue se refiere a legisladores y parlamentarios como Danny) ‘y los expertos involucrados para diseñar un sistema seguro’.
Admite que algunos podrían pasar desapercibidos, pero argumenta que “existen múltiples razones legítimas por las que las personas quieren terminar con sus vidas, como ser una carga para su familia”.
Hablando directamente a su hijo, Prue dice: “Si me estuviera muriendo y tuvieras que gastar todo tu dinero para mí, y tu hermana tuviera que cuidarme todos los días, y yo sufriera y odiara mi vida, entonces , sí, me gustaría salvarte de todo eso.’
Prue se casó con el padre de Danny, Rayne Kruger, un desarrollador inmobiliario y autor sudafricano, en 1974, y la pareja también adoptó a una niña de un año, Li-Da, de Camboya. Ahora es cineasta.
Rayne murió a los 80 años en 2002, y una década después, Prue conoció al diseñador de ropa jubilado John Playfair, siete años menor que ella, y se casaron en 2016.
Prue recuerda la infancia de Danny: cuando era niño, lleno de afecto y abrazos. Pero luego fue a Eton y se volvió más reticente.
Ella dijo: ‘El mensaje fue claro: ‘No me abraces, mamá’. No era un adolescente malhumorado y difícil, pero era distante, un poco frío. Luego, cuando tenía 20 años, recibió a Dios y yo recibí un abrazo nuevamente.
Ella cuenta esta historia porque se pregunta si la fuerte fe de Danny, en contraste con el ateísmo de sus padres, ha influido en su actitud hacia la muerte asistida.
Danny lo niega rotundamente. Describe a sus padres como ‘hijos del siglo XX’ que estaban ‘muy informados por la idea de la libertad personal y que la vida es lo que haces de ella’.
Dice que eran ‘racionalistas y materialistas en el buen sentido’. Aunque él cree que esta fue una ‘doctrina finalmente insatisfactoria’.
Por su parte, dice: ‘Mi fe no significa que tenga una especie de actitud pro-vida extraña en la que la vida debe ser preservada a toda costa, aunque mamá cree que sí. No veo ningún valor o virtud en el sufrimiento.
Señala que la muerte asistida ha dividido a la iglesia cristiana, con el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, en contra y su predecesor Lord (George) Carey a favor.
De hecho, Danny se considera a sí mismo el práctico en comparación con su madre, quien cree que es el ideólogo en este argumento.
Como era de esperar, hacer el documental de televisión no hizo nada para cambiar la opinión de ninguno de los dos porque ambos encontraron evidencia para respaldar su propia opinión.
Prue recuerda la infancia de Danny: cuando era niño, lleno de afecto y abrazos. Pero luego fue a Eton y se volvió más reticente.
En el programa, Prue conoció a una mujer estadounidense cuyos padres, juntos durante 70 años cuando a ambos les diagnosticaron enfermedades terminales y les dieron seis meses de vida, murieron de la mano después de una última fiesta familiar.
Para Danny, descubrió que, en lugar de elegir la muerte asistida como un escape de una enfermedad mortal, algunos pacientes y médicos canadienses la discutían como una respuesta a la discapacidad, la pobreza o la enfermedad mental.
Madre e hijo esperan que su documental inicie un debate nacional sobre este tema profundamente polarizado.
“Deberíamos tener mejores conversaciones sobre la muerte”, dice Danny. “Hay valor en el tabú, no deberíamos trivializarlo, pero tenemos que hablar más al respecto”.
Su madre agrega: ‘El país necesita un debate vigoroso. Si esto te hace pensar un poco en la muerte, será bueno.
También están de acuerdo en que Gran Bretaña necesita con urgencia más y mejores cuidados paliativos, como los que se le ofrecieron al hermano menor de Prue, Jamie, quien murió en paz en su casa con su familia junto a su cama en abril pasado.
“En cierto modo, fue una época extraordinariamente feliz”, dice. Todos lo recordamos con mucho amor.
Después de su entrevista, Danny tiene que regresar a Londres. Le da a su mamá un abrazo y un beso, y ella lo despide.
Pueden estar en lados opuestos de una división intelectual y moral, pero están unidos en su profundo amor y respeto mutuo.
Dado que el documental solo sirvió para confirmar sus respectivos prejuicios, ¿se interpondría Danny en el camino de su madre si ella eligiera la muerte asistida en algún momento en el futuro?
Él dice que no lo haría, no si fuera legal, si ella hubiera pensado en todas las alternativas y él le hubiera brindado toda la atención y el apoyo que necesitaba. Pero nunca usará su voto en el Parlamento para convertirlo en ley.
Lo que deja una última pregunta. ¿Cómo le gustaría morir a Prue?
‘Con mi familia a mi alrededor y una copa de vino tinto en la mano. Un buen clarete estaría bien”, dice.
Prue And Danny’s Death Road Trip está en Channel Four el jueves a las 9 p.m.
